17 września 1939 r. Armia Czerwona zaatakowała terytorium Rzeczypospolitej. Było to całkowite zaskoczenie dla Polaków. Chaos pogłębił rozkaz Naczelnego Wodza polskiej armii Edwarda Rydza Śmigłego: „Z bolszewikami nie walczyć, chyba w razie natarcia z ich strony lub próby rozbrojenia oddziałów”.
Broniły się nieliczne jednostki żołnierzy, policjantów, harcerzy i cywilów. Symbolem obrony stały się walki o Grodno, gdzie rozstrzelano kilkuset wziętych do niewoli Polaków.
Atak radziecki był pokłosiem zawartego między III Rzeszą a ZSRR paktu Ribbentrop-Mołotow. W tajnym protokole do niego ustalono podział ziem polskich między Niemcy i ZSRR wzdłuż rzek Narew-Wisła-San. Ostatecznie linia podziału przebiegała wzdłuż Narwi-Bugu-Sanu, na mocy ustaleń niemiecko-radzieckich z 28.09.1939 r.
W nocie przekazanej Wacławowi Grzybowskiemu, polskiemu ambasadorowi w Moskwie 17.09.1939 r. przez Ludowego Komisarza Spraw Zagranicznych ZSRR Wiaczesława Mołotowa atak uzasadniano upadkiem państwa polskiego oraz koniecznością wzięcia w opiekę życia i zdrowia ludności Ukrainy i Białorusi przez ZSRR.
W Siedlcach, jak co roku, 17.09. odbędą się miejskie obchody upamiętniające rocznicę agresji.